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寺在白华顶左，光熙峰下，东揽琼涛波涌，西餐华顶云涛，寺前古樟茂林，荫翳蔽空，远眺金瓦辉映，近观巧构宏伟，堪称东海之名利，俗称后寺。寺始建于明万历八年(1580年)，西蜀僧大智真融来礼洛伽，见此地峰泉幽胜，结茅以居，取名海潮庵。万历二十二年郡守吴国安改额海潮寺。二十六年寺毁于火，殿堂室宇无复存者。二十七年重建，并钦赐“龙藏”一部。三十三年大智弟子如寿(天然禅师)、如光(宝莲禅师)等复增殿宇，次年敕赐护国镇海禅寺额，并再赐“龙藏”。
四十年闰十一月尽毁于火，旋建复，崇祯十六年大殿又毁于火。清顺治三年僧明如于旧址建小殿三间，以供大士。康熙八年海寇作乱，寺又罹难。二十六年僧别庵主持再度兴建，二十八年钦赐帑金与普济寺同时修建。三十年始建圆通殿，以供大士，逾二年建大雄宝殿，以供诸佛。康熙三十八年玄烨南巡，遣使赉帑敕从速建成山中未完之工程。并赐御题“天花法雨”、“修持净业”额，改名法雨禅寺。雍正九年钦赐帑敕修，由是殿堂楼阁益臻完善，嗣后历朝各有修葺，寺貌愈壮观。法雨寺卧山挹海，巧运地形，划凿叠累，构成台地凡六层。层层宏宇，依势而建，循级而上，颇有步入天宫之感。旧志记载寺基广六十九丈，深六十二丈五尺，规方二百六十丈。
今实测总占地面积为2.7公顷，总建筑面积为1.2万平方米，略小于上述尺寸，其主要殿阁及布局，仍保存清初遗制。法雨寺的整体布局是利用不同高度的台地，组成各具特色的院落空间，创出不同的气氛和感觉，并起到层层加强，重点突出的艺术效果。寺的入口处理，亦是别开生面，另具一格的。沿玉堂街至逸云庵折而东行，北过海会桥，穿古樟林，入天后阁，此为晚清时入寺主要通道。入阁折西进入第一层院落，沿南北中轴线正中为天王殿，高踞于4米的崇台之上，面对照壁，气势巍峨。天王殿两侧各辟山门，规划紧凑，尺度适中，主次分明，错落有致。殿前为宽广月台，舒展宏敞，形成天王殿庄严肃穆的气氛，惜殿前庭院过大，反觉空旷。天王殿之前庭，原为二重，中轴线偏南原建有石牌坊一座，为四柱无楼形制，两侧连以复瓦墙垣，左右树旌杆，高挑宝幡，气氛庄严。照壁原为砖壁，雕制精美，上书梵文六字真言。前院为东西狭长的横向庭院，起到收敛俗念之效果。
入坊，石板甬道直抵月台，两旁古樟成荫，院落相对缩小，且加强导向和仰视作用，得到崇伟的效果。加之两侧迭递错落的寺墙衬托，使院落空间更加灵巧。登石级，入山门，即第二进庭院，也是天王殿殿基的平面。庭院极窄狭，东西各建小殿三间，旧称三圣堂、龙王堂。院北为第二重台地的石砌挡墙，显得十分闭塞，产生压抑之感。转中拾级而上，为第三进庭院。院子纵深不过阔度的1／4。东西分别建有钟楼和鼓楼。北为石砌挡墙，高台石栏，古朴典雅。台上建有五间重檐黄瓦玉佛殿，殿宇庄重秀丽。南面围植罗汉松，枝繁叶茂。此庭院虽亦狭长，然因标高上升，南面视野舒展，反觉豁达。此种先抑后扬的空间划分手法，是我国古代建筑中常用的，恰当地反映了崇信者心理状态的需要，也是江南禅林建筑的地方传统特色。
第四进庭院为本寺最大的院落，主体建筑——圆通殿就建于中央。圆通殿体形巨大，建于凸字形的台基上，月台宽阔，围以石栏，镌有二十四孝掌故，是浙江东南一带石刻手法。月台正中出垂带踏跺，中留御路，雕云龙图案，生动活泼(见图105)。圆通殿以其体形庞大，控制全寺。月台前两株逾百龄的古银杏，虬枝茂叶，荫蔽阶宇，干挺冠圆，生机昂然。殿之东厢为松风阁，西厢是水月楼。东西厢建筑依山势而建，上下沟通。其建筑形式为前出廊庑，上建骑楼，为江南民居中常见的一种建筑形式在寺庙建筑中应用，既解决雨天活动需要，又给人们以肃穆而亲切之感受，也是内容与形式的巧妙结合。两厢建筑按昔日之排列：东面依次为松风阁、斋楼、香积厨、东禅房等。
四十年闰十一月尽毁于火，旋建复，崇祯十六年大殿又毁于火。清顺治三年僧明如于旧址建小殿三间，以供大士。康熙八年海寇作乱，寺又罹难。二十六年僧别庵主持再度兴建，二十八年钦赐帑金与普济寺同时修建。三十年始建圆通殿，以供大士，逾二年建大雄宝殿，以供诸佛。康熙三十八年玄烨南巡，遣使赉帑敕从速建成山中未完之工程。并赐御题“天花法雨”、“修持净业”额，改名法雨禅寺。雍正九年钦赐帑敕修，由是殿堂楼阁益臻完善，嗣后历朝各有修葺，寺貌愈壮观。法雨寺卧山挹海，巧运地形，划凿叠累，构成台地凡六层。层层宏宇，依势而建，循级而上，颇有步入天宫之感。旧志记载寺基广六十九丈，深六十二丈五尺，规方二百六十丈。
今实测总占地面积为2.7公顷，总建筑面积为1.2万平方米，略小于上述尺寸，其主要殿阁及布局，仍保存清初遗制。法雨寺的整体布局是利用不同高度的台地，组成各具特色的院落空间，创出不同的气氛和感觉，并起到层层加强，重点突出的艺术效果。寺的入口处理，亦是别开生面，另具一格的。沿玉堂街至逸云庵折而东行，北过海会桥，穿古樟林，入天后阁，此为晚清时入寺主要通道。入阁折西进入第一层院落，沿南北中轴线正中为天王殿，高踞于4米的崇台之上，面对照壁，气势巍峨。天王殿两侧各辟山门，规划紧凑，尺度适中，主次分明，错落有致。殿前为宽广月台，舒展宏敞，形成天王殿庄严肃穆的气氛，惜殿前庭院过大，反觉空旷。天王殿之前庭，原为二重，中轴线偏南原建有石牌坊一座，为四柱无楼形制，两侧连以复瓦墙垣，左右树旌杆，高挑宝幡，气氛庄严。照壁原为砖壁，雕制精美，上书梵文六字真言。前院为东西狭长的横向庭院，起到收敛俗念之效果。
入坊，石板甬道直抵月台，两旁古樟成荫，院落相对缩小，且加强导向和仰视作用，得到崇伟的效果。加之两侧迭递错落的寺墙衬托，使院落空间更加灵巧。登石级，入山门，即第二进庭院，也是天王殿殿基的平面。庭院极窄狭，东西各建小殿三间，旧称三圣堂、龙王堂。院北为第二重台地的石砌挡墙，显得十分闭塞，产生压抑之感。转中拾级而上，为第三进庭院。院子纵深不过阔度的1／4。东西分别建有钟楼和鼓楼。北为石砌挡墙，高台石栏，古朴典雅。台上建有五间重檐黄瓦玉佛殿，殿宇庄重秀丽。南面围植罗汉松，枝繁叶茂。此庭院虽亦狭长，然因标高上升，南面视野舒展，反觉豁达。此种先抑后扬的空间划分手法，是我国古代建筑中常用的，恰当地反映了崇信者心理状态的需要，也是江南禅林建筑的地方传统特色。
第四进庭院为本寺最大的院落，主体建筑——圆通殿就建于中央。圆通殿体形巨大，建于凸字形的台基上，月台宽阔，围以石栏，镌有二十四孝掌故，是浙江东南一带石刻手法。月台正中出垂带踏跺，中留御路，雕云龙图案，生动活泼(见图105)。圆通殿以其体形庞大，控制全寺。月台前两株逾百龄的古银杏，虬枝茂叶，荫蔽阶宇，干挺冠圆，生机昂然。殿之东厢为松风阁，西厢是水月楼。东西厢建筑依山势而建，上下沟通。其建筑形式为前出廊庑，上建骑楼，为江南民居中常见的一种建筑形式在寺庙建筑中应用，既解决雨天活动需要，又给人们以肃穆而亲切之感受，也是内容与形式的巧妙结合。两厢建筑按昔日之排列：东面依次为松风阁、斋楼、香积厨、东禅房等。