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昔日，舟山渔场一年中有四个鱼汛，尤以春季“小黄鱼汛” 为一年之始，开捕祭海最为隆重。这一天是祭海的日子，船上渔民不能讲不吉利的话，不许打碎饭碗，不许吵架，否则要受重罚。在出海的前一天，渔民就备好了猪头、鱼鲞、糖、盐、鸡等祭品，而担任洗涤的渔家主妇必须事前沐浴身子，用净水洗净放供品的祭盘，然后把三牲祭品放入盘内，端到船上，或在船头供祭龙王，或在船尾的圣堂舱供祭船神。而后，船老大点燃香烛，三敬酒，跪拜祈祷。祷词均是吉利之语，大意是希望龙王和船神保佑，一汛中平安无事，喜获丰收。此时，码头上渔船油漆一新，排列成阵，桅樯高耸，披彩挂红。狮子和龙灯盘舞，鞭炮和螺号齐鸣，欢送出海的人们在码头上雀跃欢呼。祭毕，船老大把祭品中的一杯酒和少量碎肉、糖、盐、鱼等抛人海中，以谢龙王和船神，俗称“行文书”，或叫“酬游魂”。而后，全船人举杯痛饮“祭海酒”，接着就呜螺开船，扬帆出海去了。
“文化大革命”期间，祭海仪式改为“出海誓师会”，后来又有了禁渔期的规定，开捕的时间一般定在阳历9月份。古老的祭海仪礼也就成为开捕节的主要内容。在舟山海岛，祭海活动并非仅此一次，例如在农历六月廿三，上半年鱼汛的结束期，要举行第二次大规模的祭海典礼，俗称“谢洋”，又称“谢龙王”。其仪礼和供品与出海的那次略有差别。若生产丰收，供礼倍增；若生产歉收，供礼稍减。一般情况下，因上半年鱼汛中有小黄鱼、大黄鱼、鲳鱼、鳓鱼、墨鱼等鱼汛，生产最为辛劳，收获亦较丰盛。故在此次的祭海中，均要请大陆戏班来海岛演三天三夜的“谢洋戏”，或舞龙舞狮，喜庆丰收，还要饮“谢洋酒”，气氛特别热烈。
在舟山的个别小岛还有“冬至祭海神”的习俗。每年冬至，小岛渔民要用三牲福礼和香烛、锡箔等，到海礁上供祭海神爷，请游方道士到礁上打醮。据古代传说，镇海有一姓安的知县斩了海蛇，使东海风平浪静，后来被封为东海潮神。故祭海神就是祭安知县。
此外，渔民在海上遇到怪鱼或奇异之事也要祭海。旧时，渔船离港出海，先要点烛、焚香向龙王祷告，若烛火被风吹灭即为风大不能开航，若三次点火被风吹熄认为开船不吉利，不仅不能按期开船，还要再次举行祭海活动，以求龙王宽恕。若船在海上遇到恶鲨巨鲸，渔民们一面口中念念有词，连呼“龙王保佑”，一面向海中撒米、抛小旗，祈祷大鱼速速回避。据民间传说，鲨鱼露面乃是它们在往龙宫赶考路上迷了路，需找人指点，露出海面求助问汛，而渔民们则舍米以充鱼饥，施旗以指点迷津。
“文化大革命”期间，祭海仪式改为“出海誓师会”，后来又有了禁渔期的规定，开捕的时间一般定在阳历9月份。古老的祭海仪礼也就成为开捕节的主要内容。在舟山海岛，祭海活动并非仅此一次，例如在农历六月廿三，上半年鱼汛的结束期，要举行第二次大规模的祭海典礼，俗称“谢洋”，又称“谢龙王”。其仪礼和供品与出海的那次略有差别。若生产丰收，供礼倍增；若生产歉收，供礼稍减。一般情况下，因上半年鱼汛中有小黄鱼、大黄鱼、鲳鱼、鳓鱼、墨鱼等鱼汛，生产最为辛劳，收获亦较丰盛。故在此次的祭海中，均要请大陆戏班来海岛演三天三夜的“谢洋戏”，或舞龙舞狮，喜庆丰收，还要饮“谢洋酒”，气氛特别热烈。
在舟山的个别小岛还有“冬至祭海神”的习俗。每年冬至，小岛渔民要用三牲福礼和香烛、锡箔等，到海礁上供祭海神爷，请游方道士到礁上打醮。据古代传说，镇海有一姓安的知县斩了海蛇，使东海风平浪静，后来被封为东海潮神。故祭海神就是祭安知县。
此外，渔民在海上遇到怪鱼或奇异之事也要祭海。旧时，渔船离港出海，先要点烛、焚香向龙王祷告，若烛火被风吹灭即为风大不能开航，若三次点火被风吹熄认为开船不吉利，不仅不能按期开船，还要再次举行祭海活动，以求龙王宽恕。若船在海上遇到恶鲨巨鲸，渔民们一面口中念念有词，连呼“龙王保佑”，一面向海中撒米、抛小旗，祈祷大鱼速速回避。据民间传说，鲨鱼露面乃是它们在往龙宫赶考路上迷了路，需找人指点，露出海面求助问汛，而渔民们则舍米以充鱼饥，施旗以指点迷津。