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汉唐雄风吹拂着敦煌，丝路驼铃吟咏着敦煌。 “敦，大也，煌，盛也。”今日的敦煌故城虽已是一片败壁残垣，玉门阳关，春风不度，但悠久的历史和灿烂的文化却使之焕发出令人夺目的光华。敦煌石窟恰如颗颗明珠，点缀在如今是茫茫大漠、昔日是商贾往来的丝绸之路上。
公元前2世纪，汉武帝派张骞出使西域，打开了通向中亚、两亚的陆上交通“丝绸之路”。干百年来，碧天黄沙的丝路贯通着中西文化交流和友好往来。而敦煌，地处丝路南北三路的汇合点，当年曾是一座繁华的都会，贸易兴盛。寺院遍布。以艺术形象宣传思想的佛教，从印度传人中国后，与中华传统文化融合，在丝绸之路上留下了大量的石窟文化遗产，其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大，持续时间最长，内容最丰富，保存最完好。它是一个拥有l600多年历史的旷世奇葩。
莫高窟的开凿始于晋废帝太和元年(366)。当时有个对佛教很有修养的乐尊和尚，从远道西游到沙洲(今敦煌)东南角一座有三个耸立危削的山峰，名为三危山的地方。太阳快要沉入无边无际的沙漠里了，和尚还未找到住处，四顾苍茫无处落脚。正在这时，乐尊和尚眼前忽然出现奇景，迎着夕阳，那三个高耸的山峰发出灿烂的金光。当时在和尚的幻觉中，好像有千万个佛在金光中显现。虔诚的和尚被突然的奇景惊呆了，情不自禁感叹道：“这是圣地呀l，，欢喜之极，他顶礼膜拜，便许下了造窟的誓愿。
其实，和尚看到的只不过是三危山含有矿质的山石在夕阳照射下的效应罢了。从此，乐尊和尚到处化缘筹资，请来工匠，在这沙漠上开凿起石窟来。这就是后来被称作第一石窟的乐尊窟。
这件事很快就传开了，许多善男信女都来顶礼膜拜。建造石窟者也随之多起来，开始从和尚到王公贵族，又由地方大小官吏、有钱商人到普通百姓。他们稂据自己不同政治地位和经济条件，在那里布施不同功德。到唐朝武则天时那里已成为拥有1000多个石窟的佛教圣地了。
从十六国到元朝j石窟的开凿一直沿续了l0个朝代，共1500年，今天乐尊的那个石窟早已无法分辨得出，而莫高窟经过风沙侵蚀仍保存着l0个朝代的750多个洞窟，窟内壁画45000平方米，彩塑3000余身和唐宋窟檐木构建筑五座。此外，还有藏经洞发现的四五万件手写本文献及各种文物，其中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品。如果把所有艺术作品一件件陈列起来，便是一座超过25公里长的世界大画廊。
敦煌石窟艺术中数量最多、内容最丰富的部分是壁画，最广泛的题材是尊像画，即人们供奉的各种佛、菩萨、天乇及其说法相等；佛经故事画，是以佛经中各种故事完成的连环画；经变画，是隋唐时期兴起的大型经变，综合表现一部经的整体内容，宣扬想象中的极乐世界；佛教史迹画，表现佛教在印度、中亚、中国的传说故事和历史人物相结合的题材；供养人画像，即开窟造像功德主的肖像，这是一部肖像史。另外还有民族传统神话题材及各种各样的装饰图案。从壁画中，可以看到各民族、各阶层的各种社会活动，如帝王出行、农耕渔猎、冶铁酿酒、婚丧嫁娶、商旅往来、使者交会、弹琴奏乐、歌舞百戏……世间万象，林林总总，不一而足。
飞天是莫高窟的代表。她是佛教中称为香音之神的能奏乐、善飞舞、满身异香而美丽的菩萨。唐代飞天更为丰富多彩，气韵生动，她既不像希腊插翅的天使，也不像古代印度腾云驾雾的天女，中国艺术家用绵长的飘带使她们优美轻捷的女性身躯漫天飞舞。飞天是民族艺术的一个绚丽形象。提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。
莫高窟的彩塑多属佛教人物及其修行涅檠事迹的造像。因为莫高窟的岩质疏松，无法进行雕刻，工匠们用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其他地方很少保存下来，因此莫高窟的火量彩塑更为珍贵难得。
莫高窟在明代一度荒废，至清康熙五十四年(1715)以后，又受到人们的注意。光绪二十六年(1900)道士王圆篆发现“藏经洞”，洞内藏有写经、文书和文物四万多件。此后莫高窟更为引人注目。但也给它带来了不可磨灭的灾难，它成为帝国主义列强眼中的肥肉，这些精美的艺术品，纷纷被他们掠夺而去，至今仍大量流散国外，成为我国文化界的一大浩劫。
1987年l2月，莫高窟被编选人《世界文化遗产名录》。世界遗产委员会对其作了如下评价：
莫商窟地处丝绸之路的一个战略要点。它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟的492个小石窟和洞穴庙宇，以其雕像和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术。
丝绸之路上的这颗璀璨的明珠，已不仅仅只是属于中国的文明，它更是世界遗产中的一颗钻石。
公元前2世纪，汉武帝派张骞出使西域，打开了通向中亚、两亚的陆上交通“丝绸之路”。干百年来，碧天黄沙的丝路贯通着中西文化交流和友好往来。而敦煌，地处丝路南北三路的汇合点，当年曾是一座繁华的都会，贸易兴盛。寺院遍布。以艺术形象宣传思想的佛教，从印度传人中国后，与中华传统文化融合，在丝绸之路上留下了大量的石窟文化遗产，其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大，持续时间最长，内容最丰富，保存最完好。它是一个拥有l600多年历史的旷世奇葩。
莫高窟的开凿始于晋废帝太和元年(366)。当时有个对佛教很有修养的乐尊和尚，从远道西游到沙洲(今敦煌)东南角一座有三个耸立危削的山峰，名为三危山的地方。太阳快要沉入无边无际的沙漠里了，和尚还未找到住处，四顾苍茫无处落脚。正在这时，乐尊和尚眼前忽然出现奇景，迎着夕阳，那三个高耸的山峰发出灿烂的金光。当时在和尚的幻觉中，好像有千万个佛在金光中显现。虔诚的和尚被突然的奇景惊呆了，情不自禁感叹道：“这是圣地呀l，，欢喜之极，他顶礼膜拜，便许下了造窟的誓愿。
其实，和尚看到的只不过是三危山含有矿质的山石在夕阳照射下的效应罢了。从此，乐尊和尚到处化缘筹资，请来工匠，在这沙漠上开凿起石窟来。这就是后来被称作第一石窟的乐尊窟。
这件事很快就传开了，许多善男信女都来顶礼膜拜。建造石窟者也随之多起来，开始从和尚到王公贵族，又由地方大小官吏、有钱商人到普通百姓。他们稂据自己不同政治地位和经济条件，在那里布施不同功德。到唐朝武则天时那里已成为拥有1000多个石窟的佛教圣地了。
从十六国到元朝j石窟的开凿一直沿续了l0个朝代，共1500年，今天乐尊的那个石窟早已无法分辨得出，而莫高窟经过风沙侵蚀仍保存着l0个朝代的750多个洞窟，窟内壁画45000平方米，彩塑3000余身和唐宋窟檐木构建筑五座。此外，还有藏经洞发现的四五万件手写本文献及各种文物，其中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品。如果把所有艺术作品一件件陈列起来，便是一座超过25公里长的世界大画廊。
敦煌石窟艺术中数量最多、内容最丰富的部分是壁画，最广泛的题材是尊像画，即人们供奉的各种佛、菩萨、天乇及其说法相等；佛经故事画，是以佛经中各种故事完成的连环画；经变画，是隋唐时期兴起的大型经变，综合表现一部经的整体内容，宣扬想象中的极乐世界；佛教史迹画，表现佛教在印度、中亚、中国的传说故事和历史人物相结合的题材；供养人画像，即开窟造像功德主的肖像，这是一部肖像史。另外还有民族传统神话题材及各种各样的装饰图案。从壁画中，可以看到各民族、各阶层的各种社会活动，如帝王出行、农耕渔猎、冶铁酿酒、婚丧嫁娶、商旅往来、使者交会、弹琴奏乐、歌舞百戏……世间万象，林林总总，不一而足。
飞天是莫高窟的代表。她是佛教中称为香音之神的能奏乐、善飞舞、满身异香而美丽的菩萨。唐代飞天更为丰富多彩，气韵生动，她既不像希腊插翅的天使，也不像古代印度腾云驾雾的天女，中国艺术家用绵长的飘带使她们优美轻捷的女性身躯漫天飞舞。飞天是民族艺术的一个绚丽形象。提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。
莫高窟的彩塑多属佛教人物及其修行涅檠事迹的造像。因为莫高窟的岩质疏松，无法进行雕刻，工匠们用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其他地方很少保存下来，因此莫高窟的火量彩塑更为珍贵难得。
莫高窟在明代一度荒废，至清康熙五十四年(1715)以后，又受到人们的注意。光绪二十六年(1900)道士王圆篆发现“藏经洞”，洞内藏有写经、文书和文物四万多件。此后莫高窟更为引人注目。但也给它带来了不可磨灭的灾难，它成为帝国主义列强眼中的肥肉，这些精美的艺术品，纷纷被他们掠夺而去，至今仍大量流散国外，成为我国文化界的一大浩劫。
1987年l2月，莫高窟被编选人《世界文化遗产名录》。世界遗产委员会对其作了如下评价：
莫商窟地处丝绸之路的一个战略要点。它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟的492个小石窟和洞穴庙宇，以其雕像和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术。
丝绸之路上的这颗璀璨的明珠，已不仅仅只是属于中国的文明，它更是世界遗产中的一颗钻石。